Le scimmie usate come attrazione turistica in Marocco sono in pericolo di estinzione

I primatologi condannano l’utilizzo delle scimmie in Marocco come attrazione turistica, ma non sono dello stesso parere gli addestratori

Nella vivace piazza di Marrakech, Jemaa el-Fna, i mercanti strillano prezzi speciali per prodotti come olio di argan e riproduzioni di cammelli in legno, mentre il fumo sale dalle bancarelle di cibo e i motorini sfrecciano tra i pedoni.

In mezzo a tutto questo trambusto c’è Cookie, una bertuccia di sei mesi con una cuffietta di pizzo che la fa sembrare un piccolo cucciolo umano, ma con un collare di pelle e una catena di metallo che continua a tirare per liberarsi.

Sharla Bonneville, canadese di Toronto in visita a Marrakech per la prima volta, scambia sguardi con una delle sue amiche mentre passano accanto a Cookie e ad altre due scimmie e ai loro addestratori. Ignorando le insistenze degli uomini che le invitano a fermarsi e guardare l’esibizione delle scimmie, le ragazze continuano a farsi strada tra la folla. “È davvero sconvolgente”, dice Bonneville, riferendosi alle scimmie legate, “io e le mie amiche non siamo favorevoli a vedere questi animali in cattività”.

Le scimmie di Barberia sono a rischio estinzione

Le bertucce, o scimmie di Barberia, sono native della costa berbera e sono l’unica specie di macaco che si trova al di fuori dell’Asia e l’unico primate non umano che vive allo stato selvatico a nord del Sahara.

La loro popolazione conta meno di 10.000 esemplari ed è considerata in pericolo di estinzione dall’Unione Mondiale per la Conservazione della Natura, con una previsione di estinzione in natura entro un decennio.

In Marocco è illegale tenere un macaco come animale domestico e può comportare una multa fino a 10.000 dollari, tranne che nella piazza di Jemaa el-Fna, dove almeno 17 persone hanno un permesso per utilizzare questi animali come attrazione turistica. Lo afferma Zouhair Amhaouch, direttore della Divisione Parchi e Riserve Naturali dell’Agenzia Nazionale per l’Acqua e le Foreste del Marocco.

Nel 2008, il Ministero degli Interni del Marocco ha presentato all’UNESCO la candidatura di Jemaa el-Fna come sito del patrimonio culturale, includendo anche le esibizioni dei macachi.

Tuttavia, l’UNESCO ha dichiarato che “l’aspetto dei macachi non è indispensabile, poiché la piazza comprende molte altre forme di patrimonio culturale immateriale”.

“La ragione principale per cui le persone si radunano in piazza è per assistere agli spettacoli”, dichiara Adil Ouadrhiri, proprietario di sei macachi, tra cui Cookie, impiegando quattro addetti, “Siamo qui per intrattenere il pubblico, e le persone desiderano vedere le scimmie”. La famiglia di Ouadrhiri lavora con le bertucce dal decennio degli anni ’70.

I suoi addestratori si alternano al mattino e al pomeriggio. Ouadrhiri spiega che ognuno di loro guadagna circa 120 dollari al giorno attraverso le mance, distribuite equamente tra di loro.

La primatologa Kristina Stazaker, dell’organizzazione benefica britannica Neotropical Primate Conservation, stima che alcuni gestori possano guadagnare anche di più: durante la sua visita a Jemaa el-Fna per uno studio finanziato dalla non-profit International Primate Protection League, ha osservato l’attività degli addestratori di scimmie da un caffè e ha contato 18 pose per foto in un’ora per un singolo macaco. Di solito, aggiunge, le mance ammontano a 10 dollari.

Per portare Cookie e gli altri due macachi al lavoro quella mattina di marzo, i due addestratori, Jaouad Zaaboul e Omar Enouiti, hanno dovuto persuadere le scimmie ad uscire dalle gabbie, tentandole con barrette di cioccolato e pezzi di pane bagnati nella bissara, una crema di fave tipica marocchina.

Cookie è uscito e ha iniziato a fare capriole, forse per ottenere un’altra barretta di cioccolato. La sua sorellina di tre mesi, Titi, più o meno delle dimensioni di un Chihuahua, lo ha seguito.

Marco, un maschio di 12 anni, sembrava agitato, i suoi occhi color ambra si muovevano veloci mentre scuoteva le sbarre della gabbia con le sue grandi mani. Il suo custode mi ha assicurato che Marco non è pericoloso, ma quando mi sono avvicinata alla gabbia, Zaaboul mi ha detto: “Stai attenta!”.

Quando sono libere in natura, le bertucce formano gruppi sociali di 30-80 individui. Sono “creature sensibili”, afferma la conservazionista Siân Waters, amministratrice di Barbary Macaque Awareness & Conservation, un’altra non-profit con sede nel Regno Unito che si impegna nella conservazione di questi animali e del loro habitat.

Le bertucce, inclusi i maschi, formano legami basati sull’accudimento con i loro piccoli. Quando le femmine non li allattano, i piccoli vengono spesso trasportati sulla schiena dai maschi, che rischiano persino la vita per proteggerli.

Gli adulti, quando non si prendono cura dei più giovani, cercano semi, piante e insetti per nutrirsi e si dedicano al grooming reciproco.

Creature sensibili e non addomesticabili

“Non si possono addomesticare i primati”, afferma Waters. Le scimmie tenute come animali domestici e addestrate subiscono traumi psicologici, manifestati attraverso estrema aggressività, movimenti ripetitivi e atti di automutilazione, oltre a danni fisici che possono essere irreversibili.

I macachi confinati in gabbie ristrette possono sviluppare problemi muscoloscheletrici che compromettono la loro mobilità e flessibilità.

Waters racconta di aver visto alcuni addestratori a Jemaa el-Fna maltrattare i propri macachi. La sua organizzazione riceve regolarmente segnalazioni di turisti indignati per il trattamento crudele delle scimmie: picchiamenti, tiraggi alla catena, costringimento a indossare vestiti, esposizione prolungata al sole e confinamento in gabbie anguste.

Il problema è diffuso, anche se Waters non ha mai visto Zaaboul o Enouiti maltrattare i propri animali e non ha ricevuto segnalazioni di abusi su di essi.

Tuttavia, Stazaker afferma che la maggior parte dei visitatori di Jemaa el-Fna intervistati non apprezza le esibizioni delle scimmie: solo il 16% dei turisti ritiene divertente assistere a tali spettacoli.

Il governo marocchino prevede di identificare e microcippare tutte le scimmie esibite in piazza per migliorare le loro condizioni di vita e di lavoro. Secondo Amhaouch, queste misure includono una migliore alimentazione e un’alloggio adeguato quando le scimmie non si esibiscono.

Tuttavia, Stazaker ritiene che sia necessario rimuovere completamente le scimmie dalla piazza e adottare misure più rigorose. La reputazione di Jemaa el-Fna come “circo all’aperto” potrebbe peggiorare nel tempo se non si affronta seriamente il problema. La regolamentazione e l’applicazione della legge da sole potrebbero non essere sufficienti.

Waters spiega che se il Marocco deciderà di porre fine all’uso delle scimmie come attrazioni turistiche a Jemaa el-Fna, gli esemplari allevati in cattività dovranno trascorrere il resto della propria vita in un santuario, non essendo in grado di sopravvivere in natura. “Non hanno più le abilità necessarie per integrarsi tra i propri simili liberi”, aggiunge Waters.

Ouadrhiri, che ha due gemelli di due anni, dice che non vuole che i suoi figli siano la quarta generazione a portare avanti l’attività di famiglia. “Le autorità potrebbero decidere di farci smettere di usare i macachi in piazza in qualsiasi momento; a quel punto si troverebbero senza un guadagno”, afferma, “non voglio questo per i miei figli. Voglio che abbiano un lavoro sicuro. In questo lavoro, in qualsiasi momento può succedere qualcosa”.